Посетить особняк семьи Редвуд Тара считала большой честью. Дэвид много рассказывал о Флоренс, да и Молли Сандерс отзывалась о ней как о приятной и добродушной женщине. Говорят, встречают по одёжке, а провожают по уму, потому Тара надела своё лучшее платье и постаралась собрать волосы в аккуратную причёску.
Однако особняк семьи Редвуд казался заброшенным, а хозяева не вышли встречать гостей. Таре это совсем не нравилось. Дэвид предложил подождать хозяев, но Тара покачала головой:
- Боюсь, что-то с ними случилось. Может, заглянем внутрь? Вдруг с ними что-то случилось, а мы можем им помочь?

Всем могла похвалиться Британия, кроме постоянства погоды и... меню в гостиницах. Родриго Суаресу пришлось объездить несколько гостиниц, прежде чем он нашёл такую, где чай подавали без молока - да и то посмотрели на постояльца как-то странно. Родриго же в толк не мог взять, зачем портить два таких превосходных напитка, как молоко и чай, смешивая их друг с другом.
А пока Родриго вёл свои поиски, он прислушивался к разговорам местных - и кое-что его насторожило. Речь шла о заброшенном особняке, в окрестностях которого по слухам исчезали люди. Впрочем, говорили об этом в основном шёпотом или вполголоса, ибо принадлежал особняк знатной британской супружеской паре. И то, что пожилые хозяева особняка недавно перешли в мир иной, ничуть не успокоило местных - словно те боялись, что, заговори они громче о загадочных происшествиях, хозяева вернутся призраками и покарают их за слухи.
Таинственные истории всегда привлекали Родриго, а потому он решил разведать всё как следует. А для этого нужно было прежде всего добраться до места предполагаемых исчезновений.
Прибыв на место, Родриго обнаружил здесь трёх человек (не считая водителей их экипажей), которые явно никуда исчезать не собирались. Быть может, удастся у них что-нибудь разузнать?
Выйдя из экипажа, Родриго обратился к беседующим:
- Скажите, добрые господа, вы местные?

Молли обняла Тару с не меньшей нежностью.
- Да, всё хорошо, миссис Ливси, - молвила она. - Нет, не беспокойтесь ни о какой помощи - никаких тяжёлых мешков у меня с собой нет... Вы знаете, я так рада, что Флоренс не забыла обо мне за все те годы, что я провела в Новом Свете! Вот только где она сама, почему не встречает гостей? И где её супруг, мистер Редвуд?
Она перевела взгляд на незнакомого мужчину, по виду уроженца европейского юга. Явно не из бедных, судя по одежде. И не простого происхождения - об этом говорила парадная шпага у него на поясе. Из тех, что созданы не для боёв и даже не для дуэлей, а больше для того, чтобы подчеркнуть статус своего владельца. Быть может, это приятель мистера Редвуда?
- Добрый день, сэр, - обратилась Молли к незнакомцу, делая реверанс. - Меня зовут Молли Джонс, я здесь по приглашению хозяйки дома. А вас, наверное, пригласил хозяин?

Отредактировано Молли Сандерс (2023-04-11 19:32:43)

Слова миссис Ливси внушали тревогу. Молли ещё раз окинула взглядом дом.
- Ну, по крайней мере, непохоже, чтобы сам дом как-то пострадал, - сказала она наконец. - Стёкла не выбиты, двери на месте. Но что с мистером Редвудом и моей дорогой Флоренс? Уж не заболели ли они? Быть может, были здоровы, когда отправляли письмо, а потом... Доктор Ливси, вы ведь врач! Если наших друзей и вправду свалила болезнь - быть может, они нуждаются в вашей помощи, и вы появились как нельзя кстати!

- Непременно, миссис Ливси, - отвечал Родриго, слегка поклонившись.
Приблизившись к воротам особняка, он внимательно осмотрел их.
- Ворота заперты изнутри, - произнёс он. - И не похоже, чтобы ими пользовались в последние несколько дней. А это значит, что дом пребывает в таком состоянии самое меньшее неделю... У меня нет возможности спросить хозяев, а потому я спрашиваю их друзей: разрешите ли вы мне взломать замок?

Голосов против не было, и Родриго, достав отмычку и показав её остальным, на всякий случай предупредив:
- Не бойтесь, я не вор. Всего лишь порой помогаю стражам порядка их ловить, когда ко мне обращаются. Не стал бы я позорить свой род и промышлять кражами со взломом.
Отмычка справилась с замком, а вот ворота подались тяжело, с таким скрипом, точно их лет сто не открывали.
- Смазка на месте, - заметил Родриго, осмотрев ворота внимательнее. - Не должны так скрипеть. Возможно, кто-то подсыпал что-нибудь в смазку? Но зачем?

У Молли спина покрылась мурашками от песни, идущей словно из ниоткуда.
- Одно могу сказать, - прошептала она, овладев собой. - Это точно не Флоренс. У неё голос совсем другой, гораздо мелодичнее. Да и петь такое она вряд ли стала бы.
Она попыталась осмыслить слова песни.
- "Он уже пробрался в дом к тем, кому не спится"... - повторила она. - Можно предположить, что враг, кем бы он ни был, предпочитает являться к бодрствующим людям, хотя и ночью. Но тогда почему песня призывает "закрыть глаза скорее"? Может быть, этот голос пытается нас не запугать, а предупредить? Враг высматривает бодрствующих людей с открытыми глазами, но его можно обмануть, если глаза закрыть?
Она старалась говорить как можно тише, чтобы не услышал невидимый противник.

- Вы предполагаете, - тихонько отвечал Родриго, - что этот особняк мог стать прибежищем бандитов? Но зачем им такое убежище? Для бандитов было бы надёжнее обосноваться в каком-нибудь заброшенном доме, а не в жилом строении.
"Если только хозяева особняка сами не состоят в банде", - промелькнула у него мысль.
Верить в это не хотелось, но род его занятий приучил Родриго не отмахиваться от подобных предположений - ведь когда речь идёт о преступном мире, неосторожность может запросто стоить кому-то жизни.

- Не знаю, сколько времени дом простоял пустым, - промолвил Родриго, - прежде чем перейти к нынешним владельцам - но не думаю, что слишком долго, выглядит он ухоженным. Кстати, известно ли, как этот дом перешёл в собственность мистера и миссис Редвуд? До меня не так давно дошли слухи о неком заброшенном особняке с привидениями, которым до недавнего времени владела пожилая супружеская пара, и о том, что хозяева особняка ныне перешли в мир иной. Тогда я предположил, что хозяева дома владели им, но сами в нём не жили - но, возможно, речь шла о каком-то другом здании, ведь этот дом заброшенным не назовёшь.

Медальон Тары засветился - почему?
В следующий миг перед ними возникла призрачная девушка. Сама она казалась доброжелательной и не вызвала у Молли страха - но вот слова её были жуткими. Убийца, заключивший сделку с капитаном корабля-призрака... Сколько в мире призрачных кораблей?
- Как звали этого капитана? - услышала Молли свой голос.
Нет, она, разумеется, знала, что Дейви Джонс был далеко не святым и прозвище "морского дьявола" получил не случайно. Однако сознание её всегда разграничивало монстра, в которого много лет назад превратился Дейви Джонс, лишившись сердца, и его человеческую личность, которая и была для Молли истинной.
Но у любого действия всегда есть последствия. И последствия злодеяний, совершённых морским дьяволом, могут остаться надолго, даже если сам Дейви Джонс и стал человеком - как внешне, так и внутренне.
В ожидании ответа Молли затаила дыхание.