День выдался спокойный. Никаких штормов, несущих гибель морякам, никаких потерянных душ, которые нужно было бы проводить в мир иной. Казалось бы, такому следует радоваться - однако капитан Уилл Тёрнер был погружён в свои мысли, которые отнюдь не были такими же светлыми, как небо над головой.
- Скажи, отец, - обратился он к Биллу Тёрнеру, своему отцу, что ныне служил при нём старпомом. - Я понимаю, что у тебя с прежним капитаном были... хм.. натянутые отношения, но всё же ты знал его лучше, чем я. Он пытался когда-нибудь преодолеть или обойти запрет ступать на сушу? Ведь по нему не скажешь, что он был из людей, склонных покоряться судьбе.
Уилл намеренно заговорил издалека, ибо не желал показывать собственной слабости - тоски по земле. Как известно, боевой дух армии зависит от полководца, а настрой экипажа - от капитана корабля.

Несмотря на свои раздумья, Уилл не смог сдержать смеха.
- Большое, наверное, понадобилось ведро, - отсмеявшись, произнёс он. - Вот только если я туда залезу - Элизабет такое зрелище вряд ли оценит.
Тон его стал серьёзным.
- Да, отец, ты прав, во многом это связано с Элизабет, - признался он. - Но не только с ней. Мы оба в своей жизни не раз имели дело с проявлением сверхъестественных сил - и почти всегда эти силы выясняли отношения между собой, разменивая людей как пешки. Судьбы людей для них не важны - важно лишь достижение цели. Такого быть не должно. Я не желаю быть игрушкой в руках существ, что называют себя морскими богами или дьяволами. У любого народа есть множество историй, где сила и могущество побеждаются хитростью простого человека. Взять хотя бы девушку, которой правитель велел явиться к нему "не голой, не одетой, не пешком, не на лошади". Невыполнимое, казалось бы, условие - но на следующее утро девушка явилась ко дворцу верхом на зайце, закутанная в рыболовную сеть... Подожди-ка! А ведь всадник на лошади как раз на землю не ступает - если только не решит спешиться. Дэви Джонс когда-нибудь пробовал проехаться по суше верхом?

- Спасибо, отец, - Уилл крепко обнял Тёрнера-старшего. - Думаю, что лошадку всё-таки стоит выбрать помоложе. Вдруг от меня всё же пахнет не так, как от обычных людей? Мы этого не чувствуем - но у животных гораздо сильнее развито обоняние. Если взять подросшего жеребёнка, у него будет время ко мне привыкнуть и начать мне доверять. А у нас, видимо, прибавится забот - ведь если лошадь будет жить на борту корабля, её нужно будет чем-то кормить, да и постоянно стоять в стойле она не сможет. Когда мы будем в море - ей потребуются хотя бы прогулки по палубе... под присмотром, конечно.

- Но согласится ли торговец пойти на корабль? - возразил Уилл. - Представь себя на его месте: к нему на рынке подходит совершенно незнакомый ему человек и, вместо того чтобы осмотреть лошадь и принять решение о покупке, пытается увести его на какой-то корабль. На его месте я бы запросто мог принять такого незнакомца за разбойника, который решил меня прирезать, заведя вместо корабля в какой-нибудь тёмный переулок. Здесь нужно что-то другое...
Он задумался, стараясь припомнить что-то.
- Когда я в последний раз виделся с Элизабет, - заговорил наконец он, - на лугу паслась лошадь. И её нисколько не смущало моё присутствие. Это может означать, что мои опасения напрасны и запах у меня остался прежним. На всякий случай...
Уилл протянул отцу свой шейный платок, который ещё не успел побывать в стирке.
- На платке должен сохраниться мой запах, - сказал он. - Ты можешь дать лошади его понюхать. Если она не испугается - значит, не испугается и меня.

Уилл едва не ахнул, когда на палубу взошёл молодой жеребец сивой масти. Конь вышагивал так величаво, словно его растили для короля или принца. Взглянув умными глазами на Уилла, конь осторожно подошёл к нему, понюхал, затем стал нюхать воздух - не выказывая, впрочем, никакого беспокойства.
Уилл протянул ему морковку - из той, что осталась от запасов кока. Конь с удовольствием ей захрустел.
- Как тебя назвать, дружище? - спросил Уилл. - Имя Грей тебе нравится?
Конь два раза мотнул головой, словно желая сказать "Да".
- Думаю, мы с тобой подружимся, - вновь заговорил Уилл. - Для тебя уже начали строить загон, а когда привыкнешь, я надеюсь стать твоим всадником.
Поднялся ветер, но начавшаяся качка, судя по всему, ничуть не пугала молодого зверя.
- Да ты словно и не земной конь вовсе, а морской конёк, улыбнулся Уилл. - Тебе так не кажется, отец?

- Не уверен насчёт камня, - возразил Уилл. - Будь это так, Дейви Джонс мог бы свободно высаживаться на каменистые островки, где нет почвы. Но я в любом случаю не собираюсь прогуливаться по каменному крыльцу какого-нибудь королевского дворца, а крыльцо обычного трактира может быть сделано и из дерева. В любом случае, мы уже многого добились... По крайней мере в теории. Остальное покажет практика, но для этого нужно, чтобы Грей прежде всего привык ко мне как к хозяину. Думаю, через неделю уже можно будет попробовать его оседлать - хорошо, что седло хозяин продал вместе с конём.

- Согласен с тобой, отец, - отвечал Уилл. - Вот только по палубе особенно много с конём не нагуляешь, а вывести его на пастбище сам я не могу. Но, думаю, ближе к вечеру можно всё же хотя бы обойти с Греем палубу - и ему ведь наверняка захочется поближе познакомиться со своим новым домом.
И когда наступил вечер и с дневными делами было покончено, Уилл вывел своего нового питомца на прогулку, аккуратно держа под уздцы. Многие матросы и без того восхищались великолепным конём, а уж когда Грей прошёлся по палубе таким уверенным шагом, словно родился на корабле, их обоих встретили аплодисментами. Грей же старался обнюхать каждого встречного, а кому-то даже попытался пожевать рукава - что, впрочем, Уилл немедленно пресёк.
Заподозрив, что питомец проголодался, Уилл велел принести воды и свежих овощей.
На обычных парусниках свежих овощей не водится - негде хранить, чтобы не испортились. Но "Голландец" не был обычным парусником и благодаря своей сверхъестественной быстроте мог при необходимости запасаться провизией чаще, чем другие корабли.

Дни же тем временем шли, Грей всё больше привязывался к Уиллу, встречая его теперь каждый раз радостным ржанием. Когда Уилл оседлал его в первый раз, Грей не только не возражал, но и прошествовал со своим всадником по палубе с таким гордым видом, будто вёз на себе принца.
А вскоре наступил тот день, когда пришла пора решиться и отправиться с Греем на сушу - лишь так возможно было узнать, удалась ли задумка Тёрнеров или же им суждено потерпеть неудачу.
В ночь перед высадкой на берег Уилл почти не спал, а стоило заснуть - его начинал преследовать голос, похожий на шум волн, красивый и в то же время пугающий.
Тем не менее, наутро Уилл чувствовал себя бодрым, а Грей, казалось, и того бодрее. Привычным движением взлетев в седло, Уилл приготовился спуститься по уже приготовленным сходням (корабль как раз стоял поблизости от островка) навстречу неизвестности.
- Вперёд! - скомандовал он Грею.

Внезапно Грей тревожно заржал: шагах в десяти перед Уиллом словно из воздуха соткалась призрачная фигура - женская, как ему показалось. Призрак поднял руку, как будто желая перегородить Уиллу дорогу. Воздух наполнился влагой, хотя день был солнечным.
Уилл не знал наверняка, кто перед ним, но одна догадка пришла ему на ум. Достав из-под рубашки нательный крест, Уилл поднял его перед собой.
- Ты не моя богиня, Калипсо, - спокойно, но твёрдо произнёс он. - Я не из твоих последователей, я не клялся тебе в верности - и ты не можешь мне ничего ни запретить, ни разрешить. У меня нет перед тобой никакого долга - только моральный долг перед моей совестью, которая не позволяет мне бросить в беде души, пленённые между мирами.
Пару мгновений человек и туманная фигура смотрели друг на друга, затем фигура исчезла, а воздух вновь стал прежним.
- Не знаю, кого я видел, - признался Уилл, обернувшись к отцу. - Но если это Калипсо пыталась вмешаться - кажется, я убедил её, что ни одна богиня не может указывать человеку другой веры, что и как ему делать.

- По-моему, всё складывается как нельзя лучше, - засмеялся Уилл. - Можно даже сказать, что мы узнали всё, что хотели, и теперь можем возвращаться - вот только Грею вряд ли этого захочется, он ведь так давно не разминался. Поэтому предлагаю познакомиться с этим островом поближе. Даже если сами не найдём ничего интересного - Грей наверняка найдёт много вкусной травы.
Всё существо Уилла было сейчас переполнено радостью. Он даже не думал о том, что сам пока не может ступить на траву, которую будет жевать Грей. Прикоснувшись рукой к стволу растущего рядом дерева, Уилл с удовольствием погладил шершавый, но тёплый ствол. Оглянулся на отца: разделяет ли тот его радость?

Визит на остров оказался полезным и в другом смысле: за время прогулки верхом Уилл нашёл немало деревьев со вкусными съедобными фруктами, которые очень удобно было срывать, не слезая с лошадиной спины. Вскоре мешок, который Уилл взял с собой на всякий случай, стал довольно тяжёлым.
- Похоже, в честь сегодняшней вылазки можно будет устроить пир, - Уилл хитро взглянул на Тёрнера-старшего. - А чтобы хватило не только нам, можно и кого-нибудь ещё из команды сюда позвать. Увы, невероятной физической силой Дейви Джонса я не обладаю, так что самому мне не унести столько, чтобы на весь экипаж хватило.

- Думаю, что и вправду нас двоих хватит, - отвечал Уилл. - Жаль, что нельзя будет преподнести это экипажу как сюрприз - встречать нас наверняка соберётся вся команда, кроме тех, кто несёт сейчас вахту. Но думаю, что удовольствие от ужина они получат не меньшее. Кстати, думаю, нам стоит поторопиться: на небе начали собираться тучи.
Он был уверен, что это обычные, естественные тучи, а не попытка Калипсо напомнить о себе, но всё же вымокнуть не хотелось.

Уилл тщательно постарался всё обдумать, чтобы не упустить ни одной стороны вопроса.
- Сегодня мы одержали значительную победу, - вымолвил он наконец. - Но дело не только в Калипсо. Вернее, вообще не в Калипсо, потому что я не заключал с ней никаких договоров. На "Голландце" меня удерживает долг - не по отношению к каким-то божествам, а по отношению к душам тех моряков, которые застряли между мирами и которые никто оттуда не вызволит, кроме меня. Ради этих узников я должен оставаться тем, кто я есть сейчас. Однако я не считаю, будто пренебрегу долгом, если время от времени буду сходить на землю с помощью Грея - важно лишь тщательно распределять работу и отдых. Согласен, что немало накопилось бесприютных душ, пока Дейви Джонс отлынивал от своей работы, предпочитая обращать в своих рабов тех, кому должен был помогать. Но с каждым годом и даже с каждым месяцем их будет всё меньше. Что же до Элизабет... Что же до Элизабет и моей семьи, то я смогу вернуться к ним окончательно лишь при условии, что в пространстве между мирами не останется более ни одной потерянной души. Если это вообще возможно.