Сидя в гамаке, наяда по имени Пантано вновь и вновь перечитывала свою ученическую работу под названием "Круговорот воды в природе". К учёбе она относилась чрезвычайно ответственно: ведь от неё зависело благополучие реки Пантано, чьё имя она носила, благополучие всего, что в этой реке растёт и живёт.
Нимфой реки Пантано юная наяда стала после того, как предыдущая покинула этот мир, и теперь была полна решимости трудиться на благо этой реки... реки, которая постепенно превращалась в болото.
Непосвящённые в тайны природы могли бы посоветовать ей набраться как следует сил и избавиться от болота, сделав реку такой, какой она была прежде. Но на то они и непосвящённые. Пантано же знала: болото - это целый мир со своими обитателями, которым необходимы именно такие природные условия, и в обычной реке они не смогли бы прижиться.
Дом не принадлежал юной наяде: она была здесь гостьей, хозяйкой же была Калипсо - океанида, пережившая метаморфозу и в результате оказавшаяся в человеческом теле. Во всяком случае, в таком виде эта история была известна самой Пантано. Большего юной наяде узнать не удавалось, хотя тему метаморфозы, то есть трансформации одного существа в другое, она старалась изучить от и до: ведь может случиться так, что река Пантано превратится в болото окончательно - тогда и ей придётся обратиться из наяды в лимнаду. Её это не страшило, ведь природа лимнад была так же естественна, как и природа наяд или океанид. Только люди, существа по натуре своей уязвимые и хрупкие (а потому обращаться с людьми надлежало крайне бережно), из-за незнания полагали лимнад носительницами зла.

Оторваться от ученической работы Пантано заставил стук, словно на пол что-то упало. Наклонившись, она с удивлением подняла с пола леденец. Но откуда он здесь взялся? Люди здесь бывают редко, а если и бывают - вряд ли додумаются бросать леденцы на пол дома колдуньи.
Быть может, какой-нибудь местный дух, называемый лоа, решил так пошутить? Юмор у лоа, конечно, весьма своеобразный, но всё-таки он у них есть.
Пантано стала осматриваться вокруг в поисках присутствия какого-нибудь духа. В хижине никого не было, а потому Пантано подошла к окну.

Отредактировано Гейм-мастер (2023-03-04 23:23:50)

Выглянув в окно, юная наяда увидела ещё несколько конфет, которые ну никак не могли появиться здесь из ниоткуда. Кто-то явно хотел выманить её из дома... или заманить куда-то?
Нахмурившись, Пантано взвесила все за и против. Если это какой-то дух - вряд ли у него хорошие намерения, ведь тот, кто не замышляет дурного, не станет раскидывать вокруг дома приманку, а честно постучится в дверь. С другой - если сюда и вправду проникла некая недружелюбно настроенная сущность, то лучше ей, Пантано, об этом знать. В своих силах она не сомневалась: хотя сила нимфы и уступала могуществу олимпийских богов, она всё же превосходила возможности обычных духов.
А потому юная наяда шагнула за порог и произнесла:
- Кто здесь? Почему ты пытаешься выманить меня конфетами, но не хочешь показаться?

Отредактировано Гейм-мастер (2023-03-07 12:33:07)

Вот так история! Никогда Пантано не смогла бы себе вообразить, что тот, кто решил заманить кого-то куда-то, стал бы открыто говорить об этом. Но, похоже, этот странный чёрно-белый клоун не слишком-то хорошо знает жизнь людей, не говоря уже о жизни нимф...
- В доме, кроме хозяйки, очень часто может оказаться гостья, - отвечала Пантано. - Например, подруга или родственница. И что это за корабль, на который кто-то поручил вам привести Тиа Дальму? Она ничего не говорила мне о том, что собирается отправиться в путешествие морем.
Вот же история! Сначала конфеты, потом чистосердечное признание в попытке её куда-то выманить, потом оказывается, что Калипсо кто-то желает привести на какой-то корабль неизвестно зачем...
- Вот что, - молвила Пантано. - Выкладывайте всё как есть от начала до конца. А уже после я подумаю, пускать ли вас в дом.

Пантано слушала - и ушам своим не верила. Нет, она знала о призрачном "Летучем Голландце", капитану которого дано сойти на берег лишь раз в десять лет - но зачем этому капитану потребовалась Калипсо, которую, судя по всему, он считает обычной колдуньей по имени Тиа Дальма? Быть может, он надеется, что колдунья снимет с него проклятие - или хотя бы даст совет, как от него избавиться?
- Вот что, - заговорила юная наяда. - Расскажи мне, как далеко отсюда до корабля. Тиа Дальма вернётся ещё не скоро... но, возможно, я смогла бы сделать для капитана то, о чём он хотел попросить Тиа Дальму.
Пантано говорила совершенно искренне. Ведь моряки известны своей любовь к свободе - а значит, заточение на собственном корабле должно быть для капитана "Голландца" тяжелейшим испытанием.

Внимательно выслушав гостя, Пантано как следует задумалась.
Похоже, экипаж корабля во главе с капитаном подвергся метаморфозе - но кто её устроил? Быть может, кто-нибудь из обитателей Олимпа, в чьи дела простым нимфам не полагается совать свой нос? Пантано помнила легенду о несчастном юноше, который был превращён в оленя и в итоге стал жертвой собственных охотничьих собак...
Не нарушит ли она волю олимпийцев, если попытается разобраться в проклятии "Голландца"?
"А если даже нарушу - то что из того? - неожиданно для себя решила юная наяда. - Не попытавшись во всём разобраться, я никогда не узнаю, наказаны ли эти люди по заслугам - или же стали жертвой прихоти какого-нибудь могущественного божества".
- Спасибо, что предупредил, - искренне поблагодарила она. - Иначе я могла бы слишком удивиться, увидев экипаж корабля - а этим людям наверняка было бы неприятно, что на них кто-то глазеет, как на диковинных зверей... Кстати, моё имя Пантано - такое же, как у этой реки. А к тебе как лучше обращаться?

- Нет, увы, мне незнакома такая игрушка, - отвечала Пантано. - Её придумали люди? Наверное, она очень симпатичная, если похожа на тебя... Но постой! Я чуть не забыла оставить записку!
Взяв в руки перо и сосуд с растительными чернилами, Пантано старательно вывела на бумаге:

"Дорогая Калипсо!
Я отправляюсь на корабль "Летучий Голландец", чтобы спасти от проклятия его капитана и команду. Пожалуйста, не теряй меня. На реку я наложу охранные чары, чтобы она не пострадала, пока меня не будет.
Твоя Пантано.
P.S. Не скучай!"

- Ну вот, - молвила юная наяда, - теперь Тиа Дальма знает, куда я иду, и не решит, будто я пропала без вести.
Затем Пантано сосредоточилась, чтобы наложить чары на реку, с которой делила имя. Над водой на несколько мгновений возникло голубое сияние, которое, впрочем, вскоре пропало, словно впитанное речной гладью.
- Веди, Джек, - произнесла наяда.

Пантано уже готовилась сесть в лодку, когда Джек внезапно чем-то обеспокоился.
- Ты не уверен, что поступаешь правильно? - искренне удивилась юная наяда. - Почему? Ты сомневаешься, сумею ли я снять проклятье с капитана? Или не доверяешь мне? Но чем же я заслужила твоё недоверие? Быть может, тебя смущает мой юный возраст? Ты... боишься, что я дам капитану ложную надежду - а затем оставлю его ни с чем, не справившись с той силой, что превратила его в создание, подобное осьминогу? Быть может, ты веришь, что если я живу на заболоченной реке - то и сама способна, как болото, затянуть кого-то в трясину?
Пантано говорила совершенно искренне - она знала, что в человеческих представлениях характер нимфы часто похож на характер того предмета или явления, которому она покровительствует.

Пантано внимательно выслушала Джека.
- Почему ты считаешь, что капитан желает мне зла? - спросила она. - Разве я мешаю ему чем-то? Или он опасается угрозы с моей стороны, поэтому хочет нанести удар первым? И если ты не уверен в намерениях капитана, Джек, то почему согласился выполнить его пожелание? Ты мне не всё рассказал, я вижу. Расскажи то, о чём умолчал - потому что мне нужно знать подробности. Зачем ему понадобилась колдунья Тиа Дальма? Я вижу, что ты не желаешь мне зла - иначе не дал бы мне конфеты, которые должны стать секретным знаком. Но в чем тогда твои сомнения, чем они вызваны?
Нельзя сказать, что слова Джека напугали Пантано. Какими бы силами ни обладал капитан, какой бы метаморфозе не подвергся - он был рождён человеком, а потому силы его вряд могли сравниться с силами даже столь юной нимфы, как Пантано. Однако, помимо силы, есть ещё хитрость и обман - а с их помощью можно сотворить не меньше зла.

Калипсо навредила чем-то капитану "Летучего голландца"? Да как же такое могло случиться? Быть может, Калипсо пыталась заставить его полюбить себя - а он ей отказал, чем навлёк на себя её гнев или гнев её родственников? Юной наяде вспомнилась история Нарцисса - смертного и очень серьёзного юноши, что был равнодушен к любовным утехам, а потому отказал и влюблённой в него нимфе Эхо. Нимфа восприняла это как оскорбление - и отомстила, заставив Нарцисса влюбиться в собственное отражение и умереть, забыв о пище и сне... Хотя Нарцисс вовсе не обязан был в неё влюбляться!
- Веди, Джек, - вымолвила Пантано. - Под лежачий камень вода не течёт. Я сама расспрошу капитана обо всём - и решу, что здесь можно сделать.